Cette mission fait suite à DART (Double Asteroid Redirect Test) de la NASA et de l'ESA. Son but était pour rappel d’utiliser un impacteur pour dévier un astéroïde de sa trajectoire. La mission était un succès et, quelques mois plus tard, des données scientifiques ont été publiées.

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La mission Hera doit se rendre sur place afin de mesurer avec une plus grande précision les dégâts de cette collision. Comme prévu, elle vient de décoller à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX et se dirige vers le seul astéroïde « dont l’orbite a été modifiée par une intervention humaine ».

But de la manœuvre : « résoudre les derniers mystères liés à sa déviation ». Il faudra encore être patient puisque l’arrivée sur place est prévue pour 2026. Avant cela, une manœuvre d’assistance gravitationnelle aux environs de Mars est prévue en mars 2025.

L’Agence spatiale européenne (ESA) explique que « cette mission s'inscrit dans une ambition plus large visant à transformer les impacts d’astéroïdes en une nouvelle catégorie de catastrophes naturelles, évitables ». Si aucune menace n’a pour le moment été détectée, les agences spatiales européenne et américaine ne voudraient pas être prises au dépourvu en cas d’un astéroïde destructeur de monde.

« Hera réalisera également des expériences technologiques complexes dans l’espace profond, dont le déploiement de deux CubeSats qui permettront d’obtenir des données scientifiques supplémentaires. La sonde principale tentera également une navigation "autonome" autour des astéroïdes au moyen d’un suivi visuel », ajoute l’ESA.